早在我国
远古时代，就有关于“海外仙山”的种种美丽动人的
神话传说。如《列子•汤问篇》中记载，夏朝末年，有一个名叫夏革的人对成汤（商部落的
首领）讲述了这样一个神奇的“秘闻”：说是在茫茫无边的
大海之上，在那十分遥远的地方，有五座美妙无比的仙山，它们分别叫“岱舆”、“员峤”、“方壶”、“
瀛洲”和“
蓬莱”。这些仙山上居住着“仙圣之种”。成书于
战国时代的我国最古老的一部重要地理文献《禹贡》，在讲到
扬州时提到“
岛夷卉服”，意思是说：大禹时代，东南方的海岛上居住着身穿麻质衣服（卉服）的“岛夷”。这些充满
神话色彩的故事与传说，说明早在
航海技术十分原始落后的
远古时代，我们的
祖先就已经对我国东、南部沿海一带存在着许多岛屿，有了一种朦朦胧胧的认识。