随着农业产品商品率的提高，商业贸易的日趋发展，泰国瑶族越来越被卷入泰国市场乃至全球国际市场，其必然结果是一部分人富裕起来，一部分人贫困化，两极分化，收入差距拉得很大。20世纪八九十年代的泰国瑶族社会，富裕起来的人部分是村寨的农业种植、手工制作大户，部分是生意人，有的二者兼具，既在村里种农产品出售，又在村里或城里开店做生意，但也有些人生意做大以后脱离农村进入城市成为专门的商人。广西民族学院赴泰国考察组1989年2、3月在泰北考察期间，所到之地，都看见有瑶人在府、县、乡、村开店做生意，个别人如邦卡村乡长邓财凤的叔父还将生意做到了泰国曼谷。富裕起来的人在农村、城市修建漂亮的房子，买了小轿车、运输车，家用电器一应倶全，并有条件到美国、中国或欧洲旅游。另一方面，在泰国瑶族村寨，也有的人由于各种原因无地或缺少耕地，被迫靠出卖劳力为生。他们中有的在村里替富裕户种地、做手工艺品，有的经泰国劳工部门介绍到中东、新加坡、香港打工。老挝瑶族的经济发展进程比较缓慢。1975年政局变换后，老挝政府采取了一些措施，帮助山区少数民族发展经济。1975年以前，瑶人的主要职业是农业生产、炼铁、镶银和从事一些服务业。1975年政权转换后，一些人成为镶银和首饰大师傅。瑶族手工艺人生产的服装、首饰和手工艺品出售给生活在美国和法国的瑶人。进入20世纪80年代后，留在老挝的瑶人有许多人已换职业，一些人下山到各小城镇或城市居住，以经商为生，经营布匹、鞋子、蚊帐、被子、家庭用品、录音带和电视机等。在万象居住的瑶人发展庄园经济模式，并推广到郎勃拉邦、沙耶武里等省。有些人有自己的汽车，在乡间发展运输业。