宋元时期，泉州是全国最重要的对外港口，国家积极发展海上贸易，吸引了许多外国人来泉州居住。泉州港繁荣昌盛，“州南有海浩无穷，每岁造舟通异域”，被马可•波罗等外国人称为“世界最大的港口”。元末明初，泉州经历了社会动荡，后来明朝又实行“海禁”政策，泉州港日益衰落，逐渐为漳州港所取代。