油桐和油茶树是水族地区经济林木的主要品种。桐油主要产区在都柳江上游海拔400米至800米的低山缓坡地带。三都水族自治县的烂土、大河等乡是桐油重要产地。当地群众有“家有千株桐，子孙不受穷”的民谚，表明对桐油的重视。家中是否种植油桐树，还是姑娘择夫的一条标准，这种习俗，也促进了油桐树的种植。水族地区生产的桐子、油桐在20世纪30年代开始投入国际市场。1930年前后，美国需大量油桐，桐油价格为之上涨，于是刺激水族地区油桐树种植面积迅速扩大。