据考证，水族先民是秦汉以前就生活在岭南一带地区的一个族体。岭南即南岭以南的广东、广西一带。秦汉时期，水族先民由于战争的影响，离开了原居住的邕江流域，迁徙至黔南桂北一带的龙江、都柳江上游地区。在中国历史上，自汉、魏、晋、南北朝到隋这段历史时期，在今贵州境内及中南地区屡生战乱，而水族聚居的龙江流域一带则相对少些战乱，相对稳定800余年。于是素有传统的、强烈的自我民族意识的水族先民——“睢”的人类群体以自己文化的特殊魅力融合了当地部分土著居民，经过长期的熔铸，一个新的共同语言、共同地域和共同的经济、文化生活环境得以形成、巩固和发展。于是一个具有完整意义的单一民族——“睢”形成了。