在农业文明未产生之前，上古水族社会经历了漫长的“渔猎”（或“渔捞”）与采集的社会经济发展阶段，由于历史记忆的遥远和缺乏相应的文献记载，使我们无法追忆上古时期水族先民渔猎生活的全貌，但今天水族社会中残存的许多古老的捕鱼方法，无疑却为我们去重构这种渔猎生活提供了丰富的民族学素材。