首先是要求子女对父母的孝敬，进而推及到对整个家族乃至全社会老年人和长者的孝敬，这可以说是水族宗族思想的一个特点。水家人把伯、叔、伯母和婶子分别称为“布老、布低、尼老、尼低”，照字面可译为“大爹、小爹、大妈、小妈”。在很多情况下，还把“大”、“小”省略掉，把叔伯称爹，伯母和婶子称妈。甚至也有把姨父、姑父称为爹，姨母、姑母称为妈的情况。当然，也有相反的情况，即把自己的父母称为“老人”，把他们归人老人、长者的行列。当孩子与别人谈论自己的父母时，一般不称“我的父母”，而称“我家老人”（尽管他的父母可能还很年轻）。这种称呼上的特点，可以看作是远古时代的遗风，同时又反映了水家人对整个家族乃至全社会老人和长者的孝和敬。