水族地区的冶金业，始于清朝中叶。同治光绪年间，在大官僚李鸿章、左宗棠、曾国藩、张之洞等大搞洋务运动、操办军工厂“制造洋枪洋炮、广储军实”的影响下，一些湘人到水族地区如九阡、佳荣以及三洞水便办了很多冶铁炉子，但为时不长，随着洋务运动的破灭而烟消云散，留下来的是一些不见经传的冶铁炉遗址。