关于年画《民子山》的来历，杨家埠还流传着一个传说：朱元璋取了天下，兴兵讨伐山东，许多无辜百姓惨遭杀害。一个画匠看到一方百姓为大明兵丁所杀，十分痛心，拿起画笔画出朱元璋儿时的情景。他在一张纸上画上朱元璋出生的古佛寺，画上朱元璋小时候给人家放牛，与伙伴宰了牛，把牛头插在山阴，把牛尾巴插在山阳。主人找牛，一拉牛尾巴，山神爷爷学牛叫，帮他撒谎。他还画上朱元璋在民子山扮演皇帝，让常玉春、李文忠、郭占英、胡大海跪听圣旨……最后写上了六句顺口溜，提醒朱元璋想想过去，不要对山东父老如此残忍。

《民子山》讲述了明太祖朱元璋的往事，唤起了朱元璋内心对过去的记忆，让他明白了人不能忘本的传统，保住了山东父老的性命，对朱元璋的暴政提出了改良的进谏。在现在物欲横流的社会，这样的年画仍然教育着一代一代的杨家埠人，兢兢业业的工作，本本分分的做人，才有幸福快乐的生活。在家里张贴这样的年画，教育后代不忘家乡养育之恩，不忘父母养育之情，即使没有真命天子的命运，也做个安分守己的好人。所以《民子山》更多地是以民间故事的形式美化了屋舍，教化了人们。

对于这张年画过去有个传说：朱元璋坐了天下，兵伐山东，许多无辜百姓惨遭杀戳，一位老画工死里逃生，不忍一方百姓为大明兵丁所杀，拿起画笔画出朱元璋出生的古佛寺，画出朱元璋小时候给人放牛、与伙伴把牛宰了，把牛头插在山阴，把牛尾插在山阳，主人找牛，他一拉牛尾巴，山神爷爷学牛叫，帮他说谎；他还画出朱元璋民子山上装皇帝……最后他把这些事画成一张画，起名“民子山”，在画上题写了六句顺口溜，提醒朱元璋想想过去，不要对山东父老如此残忍。