元朝时期的棉纺织业空前发达，著名棉纺织革新家黄道婆就活跃在元朝前期。棉纺织技术给服装面料带来了革新。羌族的原始服装大部分是以皮毛为主（羌族至今都还保留着皮革服装——羊皮褂子）。元朝前中期羌族地区种植业开始大量种植棉麻。从此，棉麻就成为羌族人主要的服装面料（在羌族地区至今都还能见到保存完好的棉麻面料服装）。原始羌绣就是在棉麻底片上绣制而成的，这在对羌绣老艺人的专访中得到了证实。可见棉麻的生产改变了羌族人服装面料的质地，也为羌绣的起源创造了技术上的可能。