柘叶不仅饲蚕虫,柘树的果亦可食，并可酿酒;茎为造纸原料,亦可制人造棉用柘木料可染黄色,称“柘黄”，是古代皇帝的服色，这种染料也称“柘袍”，杜甫在《戏作花卿歌》中有“绵州副使著柘黄”之佳句。特别是柘树的根皮均可入药,有清热凉血，通络之功效，也是中药材中一味常用良药。随着现代科技的发展,近年来又发现柘树有良好的抗癌作用,用柘叶加工成糖浆,柘木制成注射液，用于消化系统晚期食道癌、肺癌、胃癌及其他癌症效果明显。我国目前新近研发成功的柘木“全息肿瘤康复液”注射液，已成为国内外为数不多的抗癌药物中的佼佼者,引起了国际医药界的高度关注,前程不可估量。

与此同时，养柘蚕就必须种柘树，而柘树更是全身为宝，是不可多得的好药材。柘树为桑科植物,是落叶灌木或小乔木，常有刺，单叶生，近革质,树最高可达8米,亦名“黄桑”、“奴柘”。《淮南子》叫柘桑;《清异录》叫文章树;《湘阴县志》叫灰桑，而湘西地域俗称“刺桑”。刺桑在武陵山区生长在山间地头,多为野生,专门种植的不多。在《本草拾遗》、《嘉佑本草》、《本草纲目》、《岭南采药录》等古文献中均有记载,其药名“枸棘”，亦称“穿破石”。