明清时期，广州、佛山一带商品外销旺盛。1556年（嘉庆三十五年），葡萄牙传教士克罗兹在广州逗留了几个星期。后来，他在《回忆录》里写道：在广州的街道上，市民们来来往往，人数众多。这里有富庶的原料，很多手工业工人都为出口贸易而工作，出口的产品也丰富多彩。佛山的情况与广州是相似的。陶器、丝织品、成药、木版年画等手工业制品都有较大量的出口。