文身在世界上的许多民族都曾有过，形式与内涵不一样。但从其来源看，大多数与图腾崇拜有关。因为图腾民族的文身的图案多是图腾物。在原始人看来，人与图腾有着一种超自然的联系，也就是说他们是同一的，他们或是把图腾人格化，或是使人图腾化，便可以达到人与图腾的同一。把人打扮成图腾的样子，即是人的图腾化，这样，人便可以与图腾和平相处，避免了图腾的伤害。