手卷是竹简、木简、经卷、书卷形制的遗制。古代的文书图籍，如前汉《天文图》《兵家图》等都是以织物为底子而可以舒卷的卷子，即使竹木简册，亦是横穿纬带而卷起来的，秦汉的经卷、书卷，有用绢、帛、布、苎、粗麻纸上浆装背之举，这即是装卷的开始。