藏语和羌语同属藏缅语族的两个支系。古代羌人的一支与西藏高原的原住居民融合，成为唐代的吐蕃，而吐蕃又逐步融合了许多支羌人部落，从而形成了今天的藏族。景颇语也是藏缅语族中的一个支系。景顿族的先民自西藏高原沿横断山脉南下，唐代居住在今德宏州以北，怒江以西。