语言是一种“社会化石”。彝语在语言系属上属于汉藏语系藏缅语族彝语支，因而与藏缅语族特别是彝语支各民族有密切的亲缘关系。彝语支诸族是同源的，其源头正是在古老的氐羌族群之中。《东观汉纪》、《后汉书•西南夷传》记载东汉明帝永平年间（公元58——75年），在今川西有一支“白狼羌”，受到益州刺史朱辅的招抚归顺汉朝，并作3首“慕化归义”的诗歌，有古羌语与汉语对译。据研究，其中有20多个词汇和彝语完全相同，同纳西、普米、藏、羌等族的语言相同或相近。