在彝族人民的生活中，马樱花似乎是彝族、身份的标志，而对马樱花崇拜的由来却说法各异。传说彝族曾有一位非常令人崇拜的祖先阿普笃慕，在一场洪灾之后，被天女救走，后与天上的仙女成婚生下许多子女，成为各族的始祖，但因思念人间的子孙，他死后回到人间，靠在树上变成了马樱花，所以彝人的后代为此而崇拜马樱花。另一种传说：一个山村有一个美丽善良的彝族姑娘名叫咪依噜，被土司头人看中，抢去做妾，她为了抗拒头人维护自己的忠贞爱情，在新婚之夜与头人一起喝下用马樱花泡的毒酒而死去，为彝族百姓除去了恶魔，在她死后埋葬的山岗上盛开出鲜艳的马樱花。为了纪念咪依噜，妇女们在服装上绣上心爱的马樱花。