滇中、滇南彝族平坝地区，鸦片战争前地主经济已经确立，在帝国主义侵入和商品经济进一步发展的情况下，地主阶级加强了对农民的剥削，地租率比过去提高。开远彝族聚居的山区，滇越铁路通车后，地租从产量的1/3—1/2增至2/3。有些地区于实物地租之外，还出现货币地租。地主阶级还通过高利贷盘剥农民，年利率高达70%。滇南一带经济发展迅速，如个旧锡矿在1878年后有大小彝族资本家20余个，其中孔昭旺就曾拥有四五百名矿工，最小的资本家也拥有工人40余人。由于地租、商业资本和高利贷的剥削，使彝族农村的土地更加集中。如墨江彝族聚居的荒树寨共52户，2户地主就占有全部土地的40%，使不少彝族自耕农沦为佃农或雇农。但是在这些地区的边远山区，商品经济没有多少发展，有的还在用以物易物的方式进行交换，甚至还保存着领主经济的残余。