汉代刘熙《释名》谓：“锦，金也，作之用功重，其价如金，故金从金帛。”《辞源》释锦为：“杂色织文也。”锦是多色线织出各种彩色花纹的丝织品。据元代费著的《蜀锦谱》所载：“宋朝，岁输贡上等锦帛，元丰元年（1078），吕汲公大防，始建锦院于府治之东，募军匠五百人织造，置官以莅之……所织之锦，其别有四：曰上贡锦、曰官告锦、曰臣僚袄子锦、曰广西锦。”其中，“广西锦二百疋花样：真红锦一百疋、大窠狮子锦、大窠马打毡锦、双窠云雁锦、宜男百花锦、青绿云雁一百疋”。品种和色彩都相当丰富。这说明在宋代或者蜀锦院建立前，广西锦就已经存在，作为一种具体的种类确定下来，并且为锦院所纺织。宋代，北方的辽、金经常进犯中原，战争需要军马。军马的来源主要是在西北和西南的少数民族地区，宋王朝需要大量的丝织品去换取马匹，广西的壮锦因其美观大方，结实耐用而受到青睐，成为仿制的品类。有关广西锦的详细情况如原料的来源、构成，是民间的产品还是官方所织，“綀”与“緂”的关系，是不是后来的壮锦等，还有待研究。