在年画制作过程中，民间画工运用色彩很少受表现对象的限制，他们首先考虑大众普遍的视觉习惯和审美趣味，形成了丰富的用色经验。如把红、紫、黑色称为“硬色”，黄、桃红、绿称为“软色”，从而总结出“软靠硬、色不楞”的设色原则，意为软色和硬色搭配使用更为恰当。因为硬色明度相近，互相配合画面易“发闷”，与“软色”搭配拉开距离，在明度上才能形成对比有序的关系。