光绪（1875-1908）以前，各地作坊刷印年画，大都就地取材，自制颜料；纸张选取当地出产的粉纸或竹纸。嫌竹纸色黄，则纸面刷以土粉，俗称“粉笺纸”。湖南隆回楚南滩，四川梁平、夹江、绵竹，陕西汉中等地所用之纸张皆是。苏州桃花坞、浙江余杭除刷印纸马用元书纸外，年画都用粉纸。天津杨柳青、北京、山西应县等画作坊所用之纸，皆从南方北运，以价廉纸薄的粉帘纸，加工上矾来刷印；颜料方面，靛蓝、朱砂、槐黄、赭石等，各作坊都自行研制。天津杨柳青因绘制工序最后多用手工开脸上粉，有些颜料便从南方苏州一带采购，由运河船载北来。故尔早期杨柳青的年画，色彩典丽，经久不褪，多有保存者。