对于巫术与宗教，西方宗教学者几乎普遍认为，两者虽有联系，但在性质上却是完全不同的社会文化现象。他们比较了二者对待超自然、超人间力量（神性物）的态度、目的和方法，认为在这些方面，巫术与宗教是完全不同的：宗教信徒对超自然力量的态度是谦卑的，而巫术信徒的态度是傲慢的；宗教信徒是通过祈求、祷告和献祭等卑躬屈节的方式邀取崇拜对象的恩宠，巫术信徒则使用颐指气使的巫术手段命令和控制超人间力量为己所用；宗教信徒的宗教崇拜行为所要达到的目的是希望解决人类生存和生活中的根本性问题（如死亡、拯救、解脱尘缘之苦等等），巫术信徒的巫术活动所要达到的目的则比较直接和相对局限，一般是生活中急需解决的具体问题（如疾病的治疗，吉凶的预测，天气的控制，丰收的保证，战斗的胜利等等）。由于看到了二者的上述差别，西方宗教学者一般都在概念上把巫术与宗教对立起来。当代美国的宗教学家J•密尔顿•英格的主张，概括地反映了西方宗教学者的普遍倾向：