“造化赋形，支体必双；神理为用，事不孤立。夫心生文辞，运裁百虑，高下相须，自然成对”。刘勰在《文心雕龙·丽辞》中阐明了文学中的对偶概念及其产生的原因。在中国的观念体系中，一个自足整体必然由互补的两面构成，二者是相应对等而非从属的关系。作为修辞手法，对偶是指在诗文中用字数相等、结构相同的语句来表达相反、相似或相关意思，形成整齐对称的效果。广义上的对偶根植于阴阳二元的哲学思想，普通存在于中国文化之中。“在各种文学作品中对称原则的重要超乎一切逻辑推理之上。所有这些特点错综交织成中国读书人的精神生活，并强烈反映在与知识阶级密切相关的各种制度上”。

无论是文人雅士还是普罗大众，对偶都满足了人内心对规律和秩序的需求。贡布里希指出，人在辨识图像的过程中需要秩序感，它使我们能够根据不同程度的规则和不规则来对周围环境进行分类以获得经验，而秩序感的最基本表现形式之一是双边对称以及由此而自发产生的平衡感，它能够扩展人的视域，使人面对图像时产生无需费力即可接受所有信息的掌控感。对偶提供了这种感受，它意味着两个对等事物构成一个统一闭合的场域，二者的对照互补具备一种完整感。而单一的事物常会给人有头无尾、意犹未尽的感觉。“就语句来说，平常的散句语势顺延，像一条射线，从一点延伸向无限远的地方，句子不具有完成感；相对的偶句则是一条线段，互相对称的文字、声音、结构像两个端点，构成一个完整闭合的场域”。

对偶源自对客观现实的提炼，自然界大量事物的对称属性使得“事不孤立”“自然成对”的道理被广泛接受和认可。作为一种修辞手段，对偶的运用可以追溯到先秦，汉赋以之为表现才情的重要方式。唐代诗歌的繁荣发展，也体现在增加与细化对偶的各种技巧和具体要求之上。之后的宋词、元曲，明清兴起的讲唱文学、戏曲、章回体小说，对偶的形式不断更新和丰富，作为一种审美趋向深植于中国的社会和文化之中。