东北与甘肃省天祝藏族自治县毗邻，东南与乐都县相接，南以湟水为界与平安县相望，西靠大通回族土族自治县，西南与西宁市相接。地理位置介于北纬36°30'-37°09’、东径101°46'-102°42’之间，境内最局的龙王山海拔4200米，最低的湟水河谷海拔2100米，全县平均海拔2700米。从丘陵到高山险峰，山连山、岭连岭，峰峦叠嶂，沟壑纵横。境内6条天然河流均属湟水支流，总长289.5公理。全县东西长86公理，南北宽64公理，总面积为3423.92平方公里。全县 辖19个乡镇294个行政村，世居民族有汉、土、藏、回和蒙古等，总人口为38万多人，其中土族为8万多人。