年画中门神的历史最为悠久，灶神和纸马的发源也与门神同步。年画中两个重要种类门神、灶神的崇信起源，至少可追溯到殷商时代，这在唐代杜佑的《通典》与元代马端临的《文献通考》中可以得到佐证。商周时代，祭奠包括门神、灶神在内的“天子七祀”，已成为定制，并纳入了典章制度的理论核心——“礼”中，成为上至天子下及庶民顶礼膜拜的宗教祭祀活动。

年画中门神的历史最为悠久，灶神和纸马的发源也与门神同步。年画中两个重要种类门神、灶神的崇信起源，至少可追溯到殷商时代，这在唐代杜佑的《通典》与元代马端临的《文献通考》中可以得到佐证。商周时代，祭奠包括门神、灶神在内的“天子七祀”，已成为定制，并纳入了典章制度的理论核心——“礼”中，成为上至天子下及庶民顶礼膜拜的宗教祭祀活动。

首先，“天子七祀”的主持者，据《开元礼》，当是光禄卿及太常寺的太常令、丞等官员。在唐代，光禄卿一般为正三品至从四品，大致与尚书省内六部尚书同级，但不属于宰相之列，所以只能算中级官员。而太常令、丞之类则多为从五品至从九品，已是中下级官员。可见，“天子七祀”只是借用天子的名义而已，天子并不躬亲参加祭祀仪式。《开元礼》所述虽然是唐代的事，但正如本书第三章所指出的一样，汉代时七祀“礼颇轻于社稷”，可见自汉代始，祭门神的活动不是天子主持。至于祭灶神，《史记•封禅书》倒有关于汉武帝祀灶的记载，其表述的字眼是“……于是，天子始亲祠灶……”。这段记载恰恰证明了汉以前的先秦时期天子从未“亲祠灶”。因此亦可推测天子未必亲祠门、户等七祀。