基督教最初是罗马帝国统治下的各族下层人民在犹太教弥赛亚思想的基础上形成的一种社会运动。它宣传救世主基督还将复临救世，对世界进行最后审判，信基督者必将得救，上帝的国即将实现。在政治上体现了对财富的蔑视和对统治者的不满，在伦理上则反映为禁欲和某种平等的要求。但是，为时不久，随着富有的有产者和有权有势者的相继入教，基督教成员的阶级构成逐渐发生变化。基督教社团生活对富有者的依赖，使这部分有产阶级的代表人物逐渐掌握了基督教社团和教会的领导权。保罗事实上就是中产阶级的代言人。保罗派为了使基督教得到统治者的承认和有产者的支持，一方面在神学上修改早期的教义，另一方面则吸取统治阶级所能接受的政治伦理思想。他在神学上不再强调在地上建立神的统治，而是宣传信徒因信基督而得以进入天上神国的个人得救；在政治伦理上则宣扬服从地上有权柄者的统治，鼓吹忍让、勿抗恶之类有利于奴隶主统治的奴隶道德。保罗书信和福音书中所包含的道德说教就是基督教这种演变的具体反映。也正是由于基督教在神学上和政治伦理上有了这种演变，才使基督教终于在公元四世纪成为罗马帝国的国教，并在以后的欧洲历史发展中，成为适应奴隶社会、封建社会和资本主义社会的上层建筑。基督教作为争取统治阶级的承认并在后来的历代社会中居于至高无上的统治地位的宗教，它所宣扬的道德也不能不是统治阶级的道德。当然，我们应该看到，《新约》各书所塑造的耶稣基督，是一个救人于疾苦，脱人于灾难的道德形象。他向门徒和信众所作的道德训诫也不乏对财富的蔑视和对权势者的谴责。耶稣要求一个财主把所有财产分给穷人，然后才能求得永生。而当这个财主留恋财富时，耶稣则对财主作了一般的谴责。耶稣对门徒说：“我实在告诉你们，财主进天国是难的。我又告诉你们，骆驼穿过针的眼，比财主进上帝的国还容易呢。”