据古文献记载，我国古代很早就有祭祀土地的仪式。《礼记》中说：“天子社稷皆大牢，诸侯社稷皆小牢。”所谓“社”即“土神”，“稷”即“谷神”。天子祭社稷（即祭地神）十分隆重，以牛、羊、猪“三牲”（即“大牢”）祭之；而天子以下的诸侯也要以羊、猪“二牲”（即“小牢”）祭之，至于一般官吏和平头百姓是没有资格祭祀地神的。只是到了后来才逐渐演变，成了民间的普遍信仰，无论谁都可以祭祀土地神了。