原始社会，由于人们在与大自然的斗争中处于弱势，那些具有超人的特别能力的动物成为人们心目中的神衹动物和图腾动物。如具备人类无法达到的多子多孙生育繁衍能力的鱼、蟾、蛙，被作为地与水的母体阴性图腾文化符号。又如难以征服的蛇、虎、公牛、野猪、熊，能够飞翔的鸟类和蝴蝶，以及能在高山顶峰和悬崖上奔跑的羚羊，都被作为天与太阳的阳性图腾文化符号，等等。几千年来，这些符号一直使用，成为各民族和地区的具有地域特征性的民间美术符号密码。