殷人的祖先崇拜着重于自然血缘关系：而周人的祖宗神如后稷、文王、武王，不仅死后服侍天神，而且在宗法道德上足为后世子孙的楷模。祀祖配天，始于周武王，所谓“郊祀后稷以配天，宗祀文王于明堂以配上帝”。周代祭祖，种类繁多，《礼记•王制》说：“天子、诸侯宗庙之祭，春曰礿，夏曰禘，秋曰尝，冬曰烝。”祭祖意义重大，故《礼记•祭统》说：“禘尝之义大矣，治国之本也。”孔子也说过：“知禘之说者，治国其如示诸掌。”祭祖何以成为治国的关键，《国语•楚语》说得最清楚：