谈到吉林年画自然就与“闯关东”一词分不开，“闯关东”是指，从清顺治到民国年间，山东、河北、山西、河南及皖北、苏北等地百姓因生活所迫，离乡背井出山海关去关东一带谋生，谓之闯关东。历史上闯关东的人数约数千万之众，他们中不乏各地年画艺人，于是他们将原籍的年画艺术在关东地区广为传播，这类年画即闯关东年画，吉林年画应属闯关东年画中的一个分支。