在刘铭传抚台期间（1885—1890年），台湾挟大陆提倡“洋务”之风，大刀阔斧地采取了一系列促进台湾近代化的革新措施：（一）行政方面，为适应土地日辟、人口剧增的实际需要，全台增设为三府一直隶州十二县五厅，以中部彰化为省会，划疆分守，奠定了今日台湾地方行政区划的基础；（二）国防方面，大力整顿军备，修筑新式炮台，购置西式大炮。设军械机器局制造枪弹、炮弹。设火药局、水雷营，并设团练局等；（三）经济方面，设煤务局、脑磺总局、煤油局，采用新法采煤、熬制樟脑、硫磺、开采石油等；（四）交通运输方面，设“全台铁路商务总局”，集资修筑基隆至新竹铁路，敷设海底电线、架设陆上电报线，还修通了一条横贯中央山脉的大路。同时又设立邮政局，实行新式通邮。设立轮船公司，开辟上海、香港、西贡、新加坡等地航路；（五）财政方面，设立“清赋总局”，清理田赋，大力整顿税收；（六）文化教育方面，大力提倡新式教育，创办西学堂，聘请西人教习讲授英语、法语、数学、理化、测绘、历史、地理等课程。中国教习讲授汉文课程。全部费用由政府供给，首批招收学员64名。设立电报学堂，学习电讯专门技术。又设立“番学堂”，招收“番童”入学，授以汉文、书算、官话、台湾话和起居礼节等。由此，台湾教育迈入了新的历史时期，涌现出一批通晓中西文化的新型知识分子。