经济的繁荣和贸易的发展，使岛内出现了许多富甲一方的大地主和大商人，他们靠募众垦殖或从事贸易起家，经济实力雄厚。这说明台湾的封建地主经济和商品经济已有了相当程度的发展。

五口通商后，大量廉价“洋米”倾销到我国市场，使台米在大陆的销量锐减，价格猛跌，造成台湾农业生产的凋蔽，大批农民破产。另外，输入到台湾的鸦片大量增加，烟毒日盛，白银大量外流，使台民的生活日益贫困。特别是1860年（清咸丰十年）第二次鸦片战争后，台湾的主要港口安平、淡水、基隆、高雄也相继被辟为通商口岸，外商纷纷在台设立洋行。他们倚仗不平等条约，攫取了我国海关的管理权，使台湾传统的大宗出口物资如樟脑、砂糖、荼叶、硫磺等，以及进口货物，都被外商所控制和垄断。他们进行不平等贸易，大肆掠夺台湾的财富。这样，使台湾的封建经济逐渐转变成为半封建半殖民地的经济。