原始氏族制社会向两个方向发展：一方面，随着氏族成员的生殖繁衍，便分裂为更多的小氏族，直到分裂为以个体家庭私有制为经济基础的家庭；另一方面，由于氏族制公社的增多，各氏族单位便联合形成部落或部族；在私有制和阶级形成之后，部落或部族的联盟便形成民族国家，社会历史的这种发展当然也会反映在人类的神灵观念之上。早期的氏族神随着社会的这种两向发展而发展。原始氏族以图腾为象征的始祖崇拜和祖灵崇拜（氏族神），一方面发展为以家族祖先为基础的近祖崇拜，另一方面，则发展为部族联盟以至民族国家的保护神。