按照泰勒的观点，原始人是从两种生理现象的观察中构成了一种与身体完全不同的灵魂观念的：第一种是睡眠、出神、疾病和死亡等现象。原始人认为这些现象的出现，原因在于有某种生命力离开和抛弃了身体所致。第二种则是做梦和幻想的现象。原始人把梦幻中出现的影象认之为灵魂的独立活动，在原始人看来，这两种生理现象都是独立于身体的生命力——灵魂的活动和作用。泰勒从死亡和梦幻两种现象推论出原始人的灵魂观念，这种心理过程和认识论过程的分析有相当的说服力。在原始时代，当人们还不能科学地理解死亡现象的时候。很自然地便会把这归因于作为生命力之实质的灵魂的离去。我们不妨设身处境于原始人中间来考虑这个问题：我的一位氏族同胞昨天还生活着，他与我谈话，我们一同上山打猎，追赶一头山羊，他一箭射穿了山羊的咽喉，然后我们一起把山羊弄回村就分而食之，唱歌跳舞……可是，在今天早晨上山打猎的时候，突然一头猛虎猛扑过来，把他咬得遍体鳞伤，伤口淌着鲜血，最后血流完了，气也断了，这位昨天还生龙活虎般的同胞口不能说话吃东西了，肢体不能活动了，死去了。面对此情此景，我们的原始人当然就会推想，这位死去的同胞比他昨天一定是少了一件什么东西，而那个“什么东西”一定是使他得以活生生地活着的东西。一旦这个“什么东西”从他身上走开了，身体也就不能活动，死亡了。这种使身体活动的“生命力”、“活动力”、“生活力”……就是原始人的“灵魂观念”。细心一点的原始人还可能从死者死去时的情景进一步推论：这种作为生命力的灵魂大概是从呼吸的鼻孔和流血的伤口中逃走的；灵魂甚至就是呼吸的气息或流通于身体中的血液。