中世纪教会参与政治最鲜明的例证是十字军战争。这场战争本来具有世俗的性质，它是西欧封建领主和商人为掠夺财富和打通东方商路而进行的侵略战争，但却披上了宗教的外衣，由教皇乌尔班二世以收复圣地为号召而发动。战争给西欧和中东人民带来了巨大的灾难，教皇向东扩张的野心并未实现，反而使教会的威信大为降低，社会矛盾更加激化。