刺绣自出现就有自身的“象征性”，刺绣最早是由巫术纹身发展演变而来。象征系统是人类发展、社会秩序不断强化的结果。贵族文化、宗教文化、汉文化等多元文化完善了象征系统。例如，宗教文化的传入影响着刺绣纹样的形式，“卐”字纹在藏传佛教中就象征着太阳。元代蒙古族刺绣造物理念中“象征系统”是促使刺绣艺术演变的动力之一。而在古代造物之中作为工艺美术总有一种宗教的、仪式的或是巫术的象征，而正因为这种非审美的象征系统推动着工艺美术趋于完美，“艺术常常作为一种宗教的符号或巫术的符号在发生作用”。