《杜鹃鸟》是一篇进行道德品质教育的故事。古时候，有个狠心的后母，为了害死前母生下的儿子，便叫自己的亲生儿子和他一道去深山里种芝麻，规定他们到种籽发芽后才能回家。后母给哥哥的芝麻种是炒熟的，给弟弟的种籽是用水浸过的。聪明的弟弟猜到狼心的妈妈想害死哥哥，很同情哥哥的遭遇，便和哥哥换了芝麻种。上山后，弟弟守了二十一天，芝麻种还长不出来，饿死在山上。哥哥找不到弟弟，整日在山上哭叫，慢慢就变成了杜鹃鸟，在山上飞来飞去，昼夜不息地啼叫“弟弟”，嘴巴出血了，还不停地哭叫、寻找。这篇故事，以家庭悲剧的形式，说明了一个古老的哲理：“害人者终害己”。与后母的狠毒相对比的是兄弟二人的友爱和善良。