蒙元统治者出自漠北的骑射民族，在建立元朝的过程中，只知屠戮和掳掠，又强行在汉地推行畜牧生产方式，极大地摧残了原有的社会经济。忽必烈在位时，注意听取汉族儒臣的意见，调整汉地统治政策，变游牧为农耕，置劝农使以恢复生产，从而巩固了元朝的统一。元代的《耕织图》的普遍出现，正是这一生产方式转变的反映。而从艺术的角度上看，元代《耕织图》与宋代相比，不仅内容丰富，题材也更为广泛。