为了巩固元王朝
蒙古贵族的统治，元朝初年曾规定，行中书省下辖的各路达鲁花赤（
长官）必须由
蒙古人担任，回回人任同知。但
瑶族聚居区多为穷乡僻壤，生活条件十分艰苦，
蒙古贵族是不肯到这些地方做官的。所以，元王朝参照宋代在
瑶族地区设羁縻州的做法，推行土司制度，选择
瑶族头人为土官，治理瑶民。据《元史》卷二十《成宗本纪》载：
大德五年（1301年），“徭人蓝赖率丹阳三十六洞来降，以（蓝）赖为融州怀远县簿尉。”《续文献通考》卷二四五《四裔考九》也说：“泰定帝泰定元年（1324年），庆远徭首潘父絹等率众来降，署为簿尉有差。”这些归附元王朝的
瑶族头人，必须向元王朝称臣纳贡，“贡方物，纳款请命”，服从元王朝的
封建统治，元王朝才让他们做簿尉一类的小官，代替元王朝对
瑶族人民实行统治。