隋唐时滇东、滇中一带的僰人后裔称“白蛮”。到唐代，南诏国又以武力将大量的白蛮迁徙到滇西大理一带，成为白蛮的主要聚居区。隋唐的白蛮即今白族的先民。元李京《云南志略》称：“白人，有姓氏。汉武帝开僰道，通西南夷，今叙州属县是也。故中庆、威楚、大理、永昌皆僰人，今转为白人矣。”白族崇尚白色，穿白色服装，包蓝色和白色头帕，讲究“一青二白”。

白族是从古羌人中分化出来的。白族在汉以前称为“僰”，《史记•司马相如传•集解》引徐广说：“僰，羌人之别种也。”在汉代往往羌僰并称。此时，僰人分布很广，由今四川宜宾一带（僰道县）往南，经昭通、曲靖地区而达滇池周围。今滇西大理和保山地区一带僰人也曾居住过。