侗族的自称，由于方言土语的关系，榕江称“干”，新晃称“金”，锦屏称“更”，境内汉族称之为“侗家”，苗族称之为“呆故”，史书称之为“仡伶”“伶”“峒（洞）人”“峒僚”“峒蛮”“洞苗”，或误称为“苗”，1949年后，定称为侗族。秦汉时期，侗族先民被包括在“黔中蛮”“武陵蛮”“五溪蛮”等古代民族中；魏晋南北朝至唐，侗族先民则被包括在“僚”“乌浒”等族群中。侗族作为一个单一的民族共同体出现于史乘中，大概是在宋代。这一时期书中所记载的“仡伶”、“仡榄”等，是侗族自称“干”或“金”的汉字记侗音的音切。关于“仡伶”的称呼，《老学庵笔记》《溪蛮丛笑》《宋史•西南溪洞诸蛮》等书中均有记载。