佛山镇自康熙中期以后，有较多的本省商人和外省商人涌来这里投资经营工商业。有山陕、江浙、福建、江西、湖广等外省商人，“他们大都在佛山建会馆，如山陕会馆、江西会馆、楚南会馆、楚北会馆、莲峰会馆。本省和外省商人的落户和寄居，加速了佛山镇的繁荣。广州独口对外通商后，各省至广州之间的进口货物都要由佛山中转，使佛山的商业更趋繁荣。乾、嘉年间，佛山的大小街巷共有622条。”佛山商帮也异常活跃，他们不但在本地贸易，也在全国许多省份和世界不少地方开展商业活动。顺德县龙山乡的商人，嘉庆年间“或奔走燕齐，或往来吴越，或入楚蜀，或客黔滇。凡天下省郡市镇，无不货值其中。”这些佛山商人甚至深入到农村圩市。如广宁县销售的商品是“从省会、佛山、西南陈村各埠运至”32的。怀集县的农村圩市，也“多新会、顺德、南海人”。

在广佛周期，佛山商业繁荣远胜于广州的情景见诸中外史籍。1701年法国传教士道·塔鲁塔鲁和1703年法国传教士道·冯塔耐，分别到过佛山，他们都描述佛山是一个约有100万人口的巨大聚落，并称佛山既没有城墙也没有特别长官，在汾江河上的大船有五千艘以上。（而1703年英国散商船长汉密尔顿报告称广州城内住有90万人。）康熙时人吴震方《岭南杂记》记载：“佛山镇，天下商贾皆家焉。烟火万家，百货骈集，会城百不及一也。”《南越游记》的作者陈徽言也说：“俗称天下四大镇，粤之佛山与焉。镇属南海，商贾辐辏，百货汇集，夹岸楼阁参差，绵亘数十里。南中富饶繁会之区，无逾此者。”徐珂的《清稗类钞》也说：佛山的“汾水旧槟榔街，为最繁盛之区。商贾丛集，阛阓殷厚，冲天招牌，较京师尤大，万家灯火，百货充盈，省垣不及也”。清代到佛山的徽州商人也记载：“佛山，居天下四镇之一，生意比省城大。”这里说的“会城”“省垣”“省城”均指广州。在此举例说明清代佛山商业规模比广州大的历史事实，并不是刻意夸大佛山的历史地位，而是指出，佛山城市的历史地位显然被长期低估，应该给予应有的重视和正确评价。