佛山民众在与自然环境和社会环境的接触中，有自己的困惑和渴望，从而
创造或强化了自己的保护神。最有代表性的无疑是真武北帝信仰。北帝全称北方真武玄天上帝，是
道教尊崇的北方之神。由于
佛山地处珠江流域河网交错的地方，历来容易受到水的威胁，北帝作为司水之神，除了作为水上的保护神外，还因“
玄武属水，水能胜火”引申为防火防灾之神，以生产
陶器闻名全国的
佛山石湾，窑工们也奉北帝为保护神，再加上历史上北帝为造福
乡里的数次显灵，故被
佛山民众奉为本土保护神，受到广泛崇拜，仅《南海县志》里记载的真武庙就有二三十座。当然，实际数量远不止此，
佛山许多乡村都建有北帝庙。北帝在
佛山有不可替代的崇高地位。“盖神于天神为最尊，而在
佛山则不啻亲也，乡人目灵应祠（祖庙）为祖堂，是值以神为大父母也。”因此，在
佛山木版年画中，“北帝”的版本非常丰富。