此后，中国木刻版画逐渐发展起来，唐代已经有纸可用，随着造纸术的普及，木刻雕版艺术得到迅猛的发展，到了宋、元、明时代，木刻雕版艺术已达到鼎盛时期。现存最早的木版年画要数南宋或金、元之间的《四美图》。虽然木版年画可以大量复制，但留存下来的宋、元时期的年画并不多见，比较普及的还是戏曲的插图。最早的《历书》唐代大和九年（公元835年）前后已见售于四川和江苏等地的市集。《历书》的内容都以四季节气和农事为主，也有部分生活知识，与农民关系密切。周密在其《武林旧事》中就提到：都下自十月以后，朝天门内外竞卖新《历书》。这些《历书》上普遍印有《春牛图》，“鞭打春牛”是当时年俗活动的重要内容，可以说《春牛图》也是较早在民间流传的年画。

据文献记载，“隋开皇十三年（公元593年）十二月八日敕废像遗经悉令雕版”。但至今并未发现这个时期留传下来的木刻实物。最早的一幅木刻版画要算在敦煌千佛洞发现的唐懿宗咸通九年（公元668年）王施刊的《金刚般若经》卷首的插画。由于同时期并未发现其他木刻版画，这幅卷首插画便被视为中国木刻版画史上的“开山鼻祖”，比欧洲最早发现的一幅木刻画要早五百多年。