佛教、基督教、伊斯兰教是三大世界性宗教，它们产生于一、两千余年前的古代，但至今仍然存在，并保持着相当旺盛的生命力。它们孕育于特定的国家，但却很快就超出其植根的国界，对许多国家和地区的群众发生着强大的影响。世界性宗教的出现是宗教发展史上的一个新的阶段，具有不同于传统的氏族宗教和国家宗教的一些特点：