清中期以后，对羌族土司逐步进行改土归州。如静州土司和岳希土司的大部分地方被划为静州里和岳希里；陇木土司的大部分辖地先后设置为陇东里和陇木里。至道光年的一百多年内，羌区的土司除汶川瓦寺土司外，有的改流，有的名存实亡。羌民遂成为封建王朝的编户。民国初年，在松、理、茂、汶一带设置“屯殖督办公署”。1935年后，茂县、汶川、理县、黑水和松潘一带被划入“四川省第十六行政督察区专员公署”管辖，专员公署和保安司令部都设在茂县，实行保甲制。

1950年1月，羌族地区获得解放。茂县设立了川西人民行政公署茂县专区专员公署，并陆续在羌族地区组建了区、乡级民族自治地方政府。松潘县大姓乡一带于1951年亦成立大姓藏族自治政府，管辖大姓沟、小姓沟48寨。1953年元月，撤销茂县专区，在茂县成立四川省藏族自治区，辖汶川、茂县、理县、松潘等13县。1954年，小姓沟从大姓藏族自治政府析出，由热务沟行政委员会管辖。同年州府迁往刷经寺，1955年更名为四川省阿坝藏族自治州。1956年建小姓乡，属热务沟区辖。1958年将汶川县、理县、茂县三县合并组建为茂汶羌族自治县。1963年三县恢复原建制，茂县续称茂汶羌族自治县。1984年，松潘设镇坪羌族乡和小姓羌族乡。1987年7月，经国务院批准，阿坝藏族自治州更名为阿坝藏族羌族自治州，茂汶羌族自治县改称为茂县。松潘镇坪羌族乡和小姓羌族乡分别改称镇坪乡和小姓乡。