至乾隆时期（公元1736——1795年），全国呈现“太平盛世”的局面。乾隆皇帝酷爱书画和戏曲，他在朝时，经常召纳书画家写宇画画，调演地方戏曲。上行下效，影响着城乡人民的生活。随着说唱文学与地方戏曲的普及，以及流行小调的影响，有的年画画店，便将流行的市民文学中许多为广大人民喜闻乐见的历史故事、传奇小说、神话、戏文等，改编绘刻成木版年画。如《渭水河》、《白蛇传》、《八仙庆寿》、《文王百子》等等。杨家埠年画的题材更加扩大。明代早已定型生产的，关于祈福迎祥、消灾除祸的神像更加齐全完备。社会上、寺庙中，儒、道、释三家所尊的神仙、圣人几乎全部进入杨家埠年画的画面。灶王、门神、财神、菩萨、玉皇大帝、天地全神……成为杨家埠产销量最大、传布最广的年画产品。充满幸福、吉祥、欢乐的美女、娃娃，以及人情世态、男耕女织、小说戏文、神话传说、山水花卉、瑞兽祥禽……洋洋大观，把农民美好的思想愿望和追求尽收其中，满足了农民思想上的种种需要。年画的形式，也按当时农民“过新年”习俗的需要分为更多的类别。门画分为“武门神”、文门神”、“单座”、“房门画”；炕头画分为“横披”、“竖披”、“方贡笺”、“毛方子”。另外还有“窗顶”、“窗旁”、“月光”、“中堂”、“条屏”、“裱屏”等。留到现在的作品有：《三星门神》、《红绿袍》、《麒送贵子，麟送状元》、《五福今天来，双喜即日到》、《五路进财》、《兄弟同乐》、《空城计》、《狮子巴狗》、《富贵有鱼》、《鱼龙变化》、《小条鹰》、《花瓶》等等。

宋代年画用品的普及，主要得益于市民阶层崛起，市民文化得到极大发展；雕版印刷技术在宋代开始运用于年画制作，使大量复制年画图像成为现实。“北宋以后，手工绘制的门神画依然盛行，但木版印刷的门神画已开始出现，木版印门神画的作坊是纸马铺。‘纸马’是五色纸上印刷的神佛像，供焚烧祭祀之用。当时纸马铺不仅施印佛像，年节之前也往往印些钟馗、财马、回头马之类的东西送与主顾。这种木版刻印的钟馗、财马、回头马等就是中国木版年画的雏形。”宋代科学家沈括在其《梦溪笔谈·补笔谈》卷三《钟馗》载有：“熙宁五年（1072年）上令画工摹拓吴道子‘钟馗像’镌版，印赐两府辅臣各一本。是岁除夜遣入内供奉官梁楷，就东西府给赐钟馗之像。”可见当时宫廷已有印行钟馗神像画给臣子张贴的俗例。上行下效，此俗在市镇很快流行开来。南宋亡国后，周密作《武林旧事》记临安旧事，卷三中记载：“都下自十月以来，朝天门内外竞售锦装、新历、诸般大小门神、桃符、钟馗、狻猊、虎头，及金采镂花、春帖、幡胜之类，为市甚盛。”明代小说、戏曲插图的发展极大促进了版画刻印技术的提高，木版年画的生产在明代开始繁荣兴盛，郑振铎先生称为木版刻印“光芒万丈”的时代。明朝末期已经出现了专门从事印刷年画的民间作坊。20年画在清代进一步发展，达到鼎盛。天津杨柳青、苏州桃花坞、山东潍县、河南朱仙镇、山西晋南、陕西的关中和汉中、四川绵竹、广东佛山、福建漳州和泉州、河北武强、湖南邵阳、湖北汉阳、内蒙古包头、云南大理和丽江、台湾的台南等地以及一些少数民族地区都拥有大规模年画生产作坊。