自清初戏曲插图版画衰落后，木版年画成为这一题材的重要载体。历史上曾流行于苏州地区的主要戏曲曲艺有昆剧、苏剧、京剧、锡剧、滑稽戏和评弹等，桃花坞木版年画中以昆剧、京剧和评弹的戏（曲）文故事为多。昆剧发轫于苏州，自明代隆庆万历称霸剧坛二百多年。康乾时期亦是昆剧繁荣时期，盛演折子戏。对应早期桃花坞“姑苏版”中表现昆剧戏文或传奇故事的年画，如《全本西厢记》以连环画的形式，通过画面、曲牌、剧情的配合，生动描绘了《西厢记》中推动情节发展的重要场景。京剧在清咸道间形成于北京，在同治年间流入上海、江浙一带，清末逐渐形成有别于京派演出风格的南派京剧。京剧戏文年画是晚期桃花坞木版年画的大宗，富有特色。苏州评弹是源于苏州、盛行于江南一带的地方曲艺。桃花坞年画中的《珍珠塔前后本》、《金枪传杨家将前后本》、《岳武穆精忠报国前后图》、《三笑姻缘》、《全本落帽风狸猫换真主》、《新绘武十回前后图》等，皆取材于苏州评弹的著名曲目。