三教斗争，在南朝主要采取理论辩难的形式，学风较为开明自由。北朝斗争往往发展为行政干预，发生两次大规模武力灭佛事件。北魏太武帝信道斥佛，在崔浩等煽动下，下诏毁寺坑僧，佛教受到沉重打击。北周武帝崇儒道而敌视佛教，后强制灭佛，不得已殃及道教，将经像焚毁，寺观改用，令僧尼还俗，然而未屠戮沙门。在魏孝明帝时还发生一起打击道教、刑罚道士的事件。但历史表明，武力解决不了信仰何题，最终都失败了。佛道教的活动，禁而复盛。