武强年画
民间流传的关于灶王爷的传说中，还有一个传说是说灶王的坏话的。在有些老百姓的心目中，灶王爷是一个好吃好喝的贪官和喜欢揭发别人隐私、弄权邀宠的卑鄙小人的形象。
传说不知是在哪朝哪代，有个大臣被派往地方当州官，这个州官让百姓每天请他吃一顿酒席，谁敢不请，就立刻满门抄斩。
吃了一年，这个州官倒是吃得白白胖胖的，可把老百姓吃得叫苦连天，有的人家逼得卖儿卖女，逃往他乡。有一天，一位叫张大巴掌的农民请州官吃饭，州官乐颠颠地领着老婆去了。进屋之后，张大巴掌说：“你天天搜刮百姓，把老百姓吃得面黄肌瘦，这回你尝尝我的巴掌吧！”说完撸起袖子就要打，媳妇忙说：“别把他的尸首打碎了，把他打在灶墙上，死后让他这个贪官永远在灶旁烟熏火燎。”
村里的人知道后，拍手称快，纷纷跑来观看。有的人提议，州官生前家家户户勒索吃喝，不如请个画匠把他和老婆的模样画下来，贴在每家的灶墙上，让他们瞪眼看着家家户户吃好东西。
从这些传说中，可以看出灶王爷的品行和为人。老百姓对灶王爷在心理上是深恶痛绝，恨得要死，怕得要命，但又不敢得罪这个“下地为精”的“天帝督使”，怕降下灾难来，于是心里恨他，表面上又千方百计地计好他，以求一年的平安无事。
由此可见，中国古人敬神仙是很值得怀疑的。敬可能是一种恨，只不过恨在心上，又恨又怕，所以表面上必须敬奉。